A film egy bűnöző zseni Irving Rosenfeld (Christian Bale) és társa, szeretője Sydney Prosser (Amy Adams) történetét dolgozza fel. A pár kénytelen együtt dolgozni egy őrült FBI ügynökkel Richie Dimasal (Bradley Cooper), és így belekeverednek a New Jersey-i hatalmasok körébe, és ott is a kulcsfontosságú alak köré öszpontosul a történet a politikus Carmine Polito-ra (Jeremy Renner). Ebben a bonyodalomban nagy veszélyt jelent még a munkájukra Irving szeszélyes felesége Rosalyn Rosenfeld (Jennifer Lawrence), aki kiváltó ok lehet a lavinaszerű problémák elindulásához. A rendező David O. Russell a filmben felsorakoztatja a hollywoodi elit többjét, többek között Robert De Niro-t, mint Victor Tellegio és Michael Pena-t, mint Paco Hernandez.