Az 1920-as években járunk, New Yorkban. Max Perkins irodalmi szerkesztő a Scribner fiainál. Amikor egy burjánzó, kaotikus, 1000 oldalas kézirat landol az asztalán egy eddig még ismeretlen, Thomas Wolfe nevű írótól, Perkins meg van róla győződve, hogy egy irodalmi zsenit fedezett fel. A két férfi együtt indul neki az útnak, melynek célja egy olyan verzió létrehozása, amit végül publikálhatnak. A folyamat során a szelíd családos Perkins és az excentrikus szerző Wolfe igencsak közeli barátságot kötnek - amit már feleségeik is gyanakodva vizslatnak. Amikor végül a könyv átütő siker lesz, az író egyre paranoiásabbá válik.